L’État de plasma

Le plasma est un milieu qui intéresse les scientifiques et les industriels pour ses nombreuses applications possibles. On sait que la matière peut prendre trois états : solide, liquide et gazeux. Le plasma constitue un quatrième état de la matière, lorsqu’il est porté à une température si élevée que les électrons gravitant autour des noyaux s’en séparent et forment une nouvelle composante. Les plasmas, qui représentent 99 % de la masse visible de notre Univers actuel, constituaient l’état unique de la matière aux premiers âges de l’Univers. Ils sont présents au cour des étoiles et dans le milieu interstellaire. Plus près de nous, ils sont responsables de phénomènes spectaculaires comme les aurores boréales ; la foudre, la queue des comètes, etc.

&#171 ;Dans l’Antiquité, les Grecs considéraient que les constituants du monde dérivaient de quatre éléments essentiels : la terre, l’eau, l’air, le feu. Il est possible de voir dans les trois premiers l’équivalent de nos états solide, liquide et gazeux. Mais l’état physique correspondant au &#171 ;feu des Anciens&#187 ; n’est apparu que récemment : le plasma. Thierry Lehner raconte l’épisode de sa découverte, dans les années vingt, ainsi que l’importance que cet état a prise progressivement aux yeux des physiciens.&#187 ; La Recherche

&#171 ;Le plasma est à l’origine de la plupart des éléments qui nous entourent, du fait de sa présence au cour même des étoiles. Cet état de la physique [...] prend son essence de l’énergie thermique, donc de l’excitation des particules atomiques. Au-delà de ces caractéristiques, détaillées par l’auteur au fil des pages, c’est tout un pan de la physique moderne qui est abordé : le rayonnement thermique, l’interaction de la lumière avec le champ magnétique, la foudre, la magnétosphère terrestre, la naissance des étoiles, les neutrinos, la couronne solaire, les novæ...Certes englober autant de sujets est d’une grande difficulté, mais Thierry Lehner met à profit son style simple et technique pour y parvenir [...] Un ouvrage à découvrir absolument...&#187 ; Astronomie magazine

&#171 ;Savez-vous que l’on peut considérer que l’état de plasma est l’état dominant dans l’Univers ? Thierry Lehner s’efforce de nous faire partager cette conviction.

Après un bref historique, il nous rappelle, et le plus souvent il nous apprend, les principales propriétés de ces plasmas, avant de nous en décrire les manifestations dans différents domaines.

[...] Pas une équation dans ce livre qui nous donne très clairement un vaste panorama sur cet état de la matière le plus répandu, mais le plus complexe, le plus instable et le moins connu.&#187 ; Claude Picard, l’Astronomie

parution : juillet 2004

 

288 pages

dimensions : 170 × 240 mm

 

ISBN : 2-7117-5357-3

code-barre : 978 2 7117 5357 4

Ancien élève de l’École normale supérieure, docteur ès sciences, agrégé de physique, chargé de recherche au CNRS et spécialiste de la physique des plasmas, Thierry Lehner a travaillé dans un laboratoire de recherche de l’École polytechnique avant de rejoindre l’observatoire de Paris-Meudon où il étudie la cosmologie.