Henri Sainte Claire Deville

Cette biographie historique n’est pas chronologique mais construite autour des grands thèmes de recherche qui ont jalonné la vie de ce maître aimé de ses élèves et dont le laboratoire connut une renommée internationale. Ami de Victor Duruy qui fut le ministre de l’éducation de Napoléon III, Sainte Claire Deville ne partageait pourtant pas le sentiment antigermanique des savants français après la défaite de Sedan et il n’eut ni le temps ni la santé nécessaires pour redresser la chimie française.

Né aux Antilles (qui étaient alors danoises) dans l’île de Saint-Thomas, Henri Sainte Claire Deville (1818-1881) est venu en France en 1824 pour y faire ses études à Paris. Il fut nommé professeur de chimie à la faculté des sciences de Besançon dont il devint le doyen avant d’être, en 1851, maître de conférences à l’École normale supérieure où il poursuivit son enseignement et ses recherches. Ces dernières le conduisirent à l’invention de l’aluminium en 1854. Spécialisé en chimie minérale, il a également travaillé sur les huiles et les pétroles, ce qui intéressa Napoléon III qui cherchait à appliquer à l’industrie les découvertes scientifiques de son temps. Sous la III&#176 ; République, il perfectionna le prototype du mètre et du kilo étalons, ce qui encouragea l’adoption internationale du système métrique. Gros travailleur, grand ami de Pasteur dont il partageait les idées sur le progrès social (et qui prononcera son éloge funèbre), il a entretenu une abondante correspondance avec les autres grands savants de son époque.

parution : septembre 2005

 

240 pages

dimensions : 155 × 240 mm

 

ISBN : 2-7117-9139-4

code-barre : 978 2 7117 9139 2

Professeur d’histoire à l’université Paris-X/Nanterre.

Professeur agrégée de chimie à l’IUFM de Paris, docteur en histoire des sciences.

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