Les Instruments de l’astronomie ancienne

L’activité des astronomes n’a pu être menée qu’à

l’appui d’instruments véritablement scientifiques

destinés à observer le ciel. Les plus anciens remontent à l’Antiquité tardive (IIe siècle avant notre ère

en Grèce) et furent sans cesse perfectionnés.

L’auteur étudie ceux-ci jusqu’à la Renaissance, période jusqu’à laquelle les instruments étaient encore tributaires des connaissances

mathématiques de l’époque. Par la suite, les progrès de l’optique

amènent un considérable changement dans leur forme et dans leur nature. Les instruments d’astronomie témoignent du génie

humain qui s’est affirmé autour du bassin

méditerranéen (au sein des civilisations grecque, arabe et de

l’occident chrétien) tout en étant des outils ayant permis le

développement des connaissances.

Le sujet est étudié suivant les grandes catégories

d’instruments telles que la sphère armillaire (déjà

décrite par Ptolémée en 150 de notre ère), l’astrolabe et sa descendance (instruments de navigation), les cadrans solaires les plus sophistiqués, les instruments d’observation utilisés dans

les anciens observatoires tels que les quadrants (quarts de cercle pouvant avoir des proportions monumentales), etc.

L’ouvrage est très richement illustré, beaucoup de photos inédites appartenant à l’auteur.

&#171 ;Avec les instruments de l’astronomie ancienne, Philippe Dutartre offre aux lecteurs une occasion rare de s’informer, de se cultiver, d’apprendre et d’entreprendre. En effet, conçu et écrit par un auteur à la fois enthousiaste, expérimenté et maîtrisant son sujet, ce livre se lit à plusieurs niveaux et s’utilise de plusieurs manières. C’est d’abord une promenade pleine d’imprévus, d’étonnements et de plaisir dans les dédales de l’histoire de certains instruments qui ont constitué les fleurons de la technologie astronomique à différentes époques et dans différentes civilisations.&#187 ; Astronews